Orígenes e impactos del ecoturismo 

 

Origins and impacts of ecotourism

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Jose Alberto Crespo Jareño 

crespoja@outlook.es 

 

Colegio de Ciencias Políticas y Sociología de Castilla-La Mancha

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 Manuscrito recibido el 31 de julio del 2019 y aceptado para publicación, tras revisión el 26 de febrero del 2020. Kalpana- 

Revista de Investigación. (Edición especial) nro. 18. julio - 2020. ISSN: 1390-5775 ISSN-e: 2661-6696 

2

 José Alberto Crespo Jareño. Doctor en Economía y empresa por la Universidad de Castilla-La Mancha. Miembro del Colegio 

de Ciencias Políticas y Sociología de Castilla -La Mancha.

 

Orígenes e impactos del ecoturismo 
José Crespo 

Kalpana Nro. 18 (Edición especial). julio - 2020 (pp. 5-32)  

ISSN:1390-5775 ISSN-e:2661-6696 
 

 

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Resumen  

 

Conocer el origen y la formación del ecoturismo como una forma de turismo alternativo es de 
interés para las sociedades postmodernas. El objetivo de este artículo es realizar una revisión 
de la literatura entorno a la conformación del ecoturismo, así como a los impactos habituales 
que genera sobre la sociedad y el medioambiente. Para ello hemos realizado una revisión de la 
literatura con el fin de conocer el estado de la cuestión en relación con el ecoturismo, para ello 
hemos rescatado conocimiento de distintas fuentes académicas, ordenándolas y poniéndolas en 
valor.  Los resultados señalan que el concepto no es univoco, pero si posee características y 
dimensiones  comunes  que  le  dan  fortaleza,  así  como  indica  la  multiplicidad  de  impactos 
positivos  y  negativos,  que  esta  forma  de  turismo  alternativo  genera.    Los  investigadores, 
estudiantes e interesados pueden tomar este documento como un punto de partido para futuros 
estudios de caso con relación al ecoturismo. 

Palabras clave: Ecoturismo, desarrollo sostenible, turismo de naturaleza, comunidades  
 

Abstract  

Knowing the origin and formation of ecotourism as a form of alternative tourism is of interest 
to postmodern societies. The aim of this article is to review the literature on the conformation 
of ecotourism, as well as the usual impacts it generates on society and the environment. In order 
to do so, we have revised the literature in order to know the state of the question in relation to 
ecotourism. To this end, we have rescued knowledge from different academic sources, ordering 
them and putting them into value.  The results indicate that the concept is not univocal, but that 
it has common  characteristics and dimensions that  give it strength,  as well as  indicating the 
multiplicity  of  positive  and  negative  impacts  that  this  form  of  alternative  tourism  generates.  
Researchers, students and stakeholders can take this document as a starting point for future case 
studies on ecotourism. 

Keywords: Ecotourism, sustainable development, nature tourism, communities  
 

 

 

 

 

 

Orígenes e impactos del ecoturismo 
José Crespo 

Kalpana Nro. 18 (Edición especial). julio - 2020 (pp. 5-32)  

ISSN:1390-5775 ISSN-e:2661-6696 
 

 

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Introducción

 

 

La atención sobre el medio natural surgió de grupos de personas concienciadas con el deterioro 
ambiental,  la  pérdida  de  especies  o  la  amenaza  a  la  salud  de  las  personas  (López  y  Borrell, 
2005). En esta línea, parece necesario cambiar el sentido de la sociedad industrial para aunar la 
economía  con  la  ecología  y  lograr  que  desarrollo  y  medioambiente  estén  presentes  en  los 
procesos locales y mundiales de toma de decisiones (López y Borrell, 2005). Para Brand (2002) 
la  preocupación  de  la  opinión  pública  por  los  problemas  ecológicos  en  las  sociedades 
industriales se ha incrementado considerablemente desde los años ochenta y ha provocado una 
polarización  cultural  entre  el  paradigma  social  dominante  y  el  nuevo  paradigma 
medioambiental. Las preocupaciones sobre el medioambiente se han institucionalizado en el 
ámbito  de  la  educación,  la  economía,  la  política  y  la  investigación,  así  como  en  el  de  la 
publicidad y en la vida de los individuos. El respeto al medioambiente y la cultura local, unidos 
al consenso y al concierto social, pueden conseguir que el desarrollo sostenible sea factible a 
medio y largo plazo (López y De Esteban, 2010). 

 
La  relación  entre  turismo  y  el  medioambiente  ha  sido  ampliamente  discutida  a  lo  largo  de 
tiempo en el ámbito académico. Como término, el ecoturismo, según Weaver y Lawton (2002), 
apareció en la literatura académica anglosajona a finales de los años 80 y fue tomando fuerza 
en décadas posteriores. Los autores Puhakka y Siikamäki (2012) señalan que la preocupación 
ambiental  por  la  sostenibilidad  de  los  destinos  turísticos  se  ha  incrementado  en  las  últimas 
décadas, ayudando a la aparición del denominado turismo sostenible, que ha condicionado el 
diseño  de  las  políticas  públicas  internacionales.  En  el  contexto  de  la  Agenda  2030  y  los 
Objetivos  de Desarrollo  del  Milenio  de  Naciones Unidas,  cuyo alcance es universal,  el  Año 
Internacional  quería  fomentar  un  cambio  en  las  políticas,  las  prácticas  de  empresa  y  el 
comportamiento  de  los  consumidores  para  promover  un  sector  turístico  más  sostenible 
(Organización Mundial del Turismo, 2017).  
 
También  en  el  año  2018,  Año  Europeo  del  Patrimonio  Cultural,  no  hay  que  dejar  pasar  la 
oportunidad para seguir avanzando en la sostenibilidad. Pero hasta llegar aquí, muchas han sido 
las declaraciones, convenciones, pronunciamientos, códigos y acuerdos que han inspirado el 
movimiento global hacia el turismo sostenible. 
 
El propósito de la presente investigación es avanzar en el conocimiento de un marco complejo 
como es el del ecoturismo.  Decenas de estudios sobre ecoturismo han sido consultados, teóricos 
y  estudios  de  casos,  con  el  fin  de  conocer  su  origen,  concepto,  características,  dimensiones, 
perfiles y los impactos positivos y negativos que esta forma de turismo alternativo genera.  Para 
ello hemos empleado distintas bases de datos el buscador con el fin de recopilar la bibliografía 
de  mayor  interés  sobre  esta  cuestión,  haciendo  un  especial  énfasis  a  los  autores 
iberoamericanos.  

 

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José Crespo 

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Metodología 

 

 
Nuestra propuesta es una aproximación a las investigaciones existentes en este ámbito a través 
de una revisión de la literatura de distintas bases de datos internacionales e iberoamericanas. 
Hemos realizado una revisión de la literatura de las últimas décadas los sobre ecoturismo en 
distintas bases de datos académicas (googlescholar; Ruidera-UCLM). Una vez completada esta 
revisión  hemos  realizado  una  clasificación  cronológica  de  la  conformación  del  concepto  de 
ecoturismo empleando artículos que han aportado conocimiento en las últimas tres décadas. 

Desarrollo de la investigación 

 
Ecoturismo: el origen. 
 
Las políticas de desarrollo sostenible comienzan con la Declaración de la Conferencia de las 
Naciones Unidas sobre el Medio Humano, aprobada en Estocolmo en junio de 1972, donde se 
consideró la idea de limitar el desarrollo ante el progresivo deterioro del medio natural. Esta 
Conferencia dio origen al Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y 
diversos convenios internacionales (ONU, 1973). 
 
La Conferencia Mundial del Turismo celebrada en Manila (Filipinas), en 1980, convocada por 
la Organización Mundial del Turismo (OMT), sirvió para rescatar el interés sobre la necesidad 
de la utilización racional de los recursos naturales en relación con el turismo. El punto 18 de la 
Declaración de Manila sobre el Turismo Mundial señala: 

  

“Los recursos turísticos de que disponen los países están constituidos a la vez por espacio, bienes 
y valores. Se trata de recursos cuyo empleo no puede dejarse a una utilización incontrolada sin 
correr el riesgo de su degradación, incluso de su destrucción. La satisfacción de las necesidades 
turísticas  no  debe  constituir  una  amenaza  para  los  intereses  sociales  y  económicos  de  las 
poblaciones de las regiones turísticas, para el medioambiente, especialmente para los recursos 
naturales, atracción esencial del turismo, ni para los lugares históricos y culturales. Todos los 
recursos turísticos pertenecen al patrimonio de la humanidad. Las comunidades nacionales y la 
comunidad internacional entera deben desplegar los esfuerzos necesarios para su preservación, 
la  conservación  de  los  lugares  históricos,  culturales  y  religiosos,  en  toda  circunstancia  y 
especialmente en tiempos de conflicto, constituye una de las responsabilidades fundamentales 

de los Estados”.

 (OMT, 1980, p. 3) 

 
El turismo sostenible ganó importancia durante los años 1980 con la publicación del Informe 
Brundtland-Our Common Future (ONU, 1987, p.1), que definía el desarrollo sostenible como: 
"el que satisface las necesidades del presente sin comprometer la satisfacción de las necesidades 
de las futuras generaciones".  
 
El turismo sostenible nació y se extendió con un enfoque marcadamente medioambiental. Si 
bien en los últimos años se ha redefinido más ampliamente añadiendo las dimensiones social y 
económica, sigue estando en el imaginario de la población vinculado principalmente al respeto 

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José Crespo 

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al  medio  ambiente.  El  Informe  Brundtland  (ONU,  1987) también  puso  de  manifiesto  la 
necesidad  de  llevar  a  cabo  una  nueva  conferencia  a  nivel  mundial,  dado  que  los  objetivos 
propuestos en conferencias anteriores no se estaban cumpliendo.  
 
En  la  Conferencia  de  las  Naciones  Unidas  sobre  el  Medio  Ambiente  y  el  Desarrollo 
(CNUMAD) desarrollada en Río de Janeiro (Brasil) en 1992 (ONU, 1992), conocida también 
como Cumbre para la Tierra, se convino en que la protección del medioambiente y el desarrollo 
económico y social eran esenciales para lograr el desarrollo sostenible teniendo en cuenta los 
"Principios de Río".  
 
Con  este  fin  se  creó  la  Agenda  21,  con  el  objetivo  de  dejar  atrás  un  modelo  económico 
insostenible  en  favor  de  uno  que  protegiera  el  medioambiente.  A  partir  de  la  Cumbre  de  la 
Tierra de Rio de Janeiro, el desarrollo sostenible será un elemento clave para la economía y el 
turismo (ONU, 1992). 
 
Un año antes, en 1991, se celebró el 41 Congreso de la Asociación Internacional de Expertos 
Científicos en Turismo (AIEST, 2017) en Mahé (Seychelles), y se planteó la complejidad del 
estudio de la sostenibilidad del turismo, y en tal sentido este tipo de turismo fue descrito como 
un turismo que mantiene un equilibrio entre los intereses sociales, económicos y ecológicos.  
 
En 1995, el  concepto turismo sostenible adquiere un mayor protagonismo en la Conferencia 
Mundial  de  Turismo  Sostenible  que  se  celebró  en  Lanzarote  (España),  donde  se  adoptó  la 
llamada “Carta del  Turismo Sostenible” (OMT, 1995). La carta establece 18 principios que 
tratan de poner los fundamentos para una estrategia turística mundial basada en el desarrollo 
sostenible. A continuación, reproducimos los dos primeros principios de la “Carta del Turismo 
Sostenible” de Lanzarote señalan que: 
 

“1. El desarrollo turístico deberá fundamentarse sobre criterios de sostenibilidad, es decir, ha de 
ser  soportable  ecológicamente  a  largo  plazo,  viable  económicamente  y  equitativo  desde  una 
perspectiva ética y social para las comunidades locales. 
El desarrollo sostenible es un proceso orientado que contempla una gestión global de los recursos 
con el fin de asegurar su durabilidad, permitiendo conservar nuestro capital natural y cultural, 
incluyendo las áreas protegidas. Siendo el turismo un potente instrumento de desarrollo, puede 
y debe participar activamente en la estrategia del desarrollo sostenible. Una buena gestión del 
turismo exige garantizar la sostenibilidad de los recursos de los que depende. 
2. El turismo tendría que contribuir al desarrollo sostenible, integrándose en el entorno natural, 
cultural y humano, debiendo respetar los frágiles equilibrios que caracterizan a muchos destinos 
turísticos,  en  particular  las  pequeñas  islas  y  áreas  ambientalmente  sensibles.  La  actividad 
turística  deberá  prever  una  evolución  aceptable  respecto  a  su  incidencia  sobre  los  recursos 
naturales, la biodiversidad y la capacidad de asimilación de los impactos y residuos producidos”. 
(OMT 1995, p. 4-5) 

 
En 1997 se celebra la Conferencia Internacional sobre Biodiversidad y Turismo, aprobándose 
la “Declaración de Berlín sobre la Diversidad Biológica y Turismo Sostenible”(Declaración de 

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Berlín, 1997), con el objetivo de adaptar al turismo, los principios del Convenio de Diversidad 
Biológica que fue aprobado en Río en 1992.Entre el articulado de esta “Declaración de Berlín” 
destaca la idea de promoción de actividades turísticas sustentables, con la colaboración de las 
comunidades locales, el respeto a  los recursos naturales, etc. Rescatamos el artículo 2.1 de la 
citada declaración a modo de ejemplo: 

“Deben desarrollarse actividades y atracciones turísticas, teniendo en cuenta los impactos sobre 
los ecosistemas y la diversidad biológica. Deberían emprenderse esfuerzos coordinados por parte 
de  los  gobiernos,  el  sector  privado  y  todos  los  demás  interesados  para  acordar  criterios  para 
medir y evaluar los impactos del turismo sobre la naturaleza y la diversidad biológica. A este 
respecto,  la  cooperación  técnica  y  científica  debería  establecerse  a  través  del  mecanismo  de 
facilitación de la Convención sobre la Diversidad Biológica”. (Declaración de Berlín, 1997, p.1) 

 
También en el año 1997 y tras el papel de la Unión Europea en la Cumbre de Río, tuvo lugar el 
Tratado de Ámsterdam, que colocó el desarrollo sostenible en la agenda de la Unión Europea 
(EUROLEX, 2017). En esta línea, López (2005) señala que una de las principales aportaciones 
en  materia  de  turismo  que  ha  realizado  la  Comunidad  Europea  fue  que  la  acción  europea 
incorporaba  las  dimensiones  de  la  preocupación  ambiental  y  el  desarrollo  sostenible  a  las 
denominadas medidas en el ámbito turístico que en el tratado de Maastricht se incorporaron al 
acervo comunitario. 
 
La  decimotercera  Asamblea  General  de  la  OMT  celebrada  en  Santiago  de  Chile  (Chile),  en 
1999  proclamó  los  principios  del  “Código  Ético  Mundial  para  el  Turismo”  (OMT,  1999), 
aprobado  por  consenso  por  los  Estados  Miembros  de  la  OMT,  que  están  recogidos  en  diez 
artículos:  

“Artículo 1: Contribución del turismo al entendimiento y al respeto mutuos entre hombres y 
sociedades. 
Artículo 2: El turismo, instrumento de desarrollo personal y colectivo. 
Artículo 3: El turismo, factor de desarrollo sostenible. 
Artículo 4: El turismo, factor de aprovechamiento y enriquecimiento del patrimonio cultural de 
la humanidad. 
Artículo 5: El turismo, actividad beneficiosa para los países y las comunidades de destino. 
Artículo 6: Obligaciones de los agentes del desarrollo turístico. 
Artículo 7: Derecho al turismo. 
Artículo 8: Libertad de desplazamiento turístico. 
Artículo 9: Derechos de los trabajadores y de los empresarios del sector turístico. 
Artículo 10: Aplicación de los principios del Código Ético Mundial para el Turismo”. (OMT, 
1999, p.1) 

 

Desde  el  año  2001,  la  Unión  Europea  cuenta  con  una  Estrategia  de  la  Unión  Europea  de 
Desarrollo  Sostenible,  aprobada  en  el  Consejo  Europeo  de  Gotemburgo,  y  revisada 
posteriormente en la comunicación de la Comisión de 13 de diciembre de 2005, que constituye 
el marco para una visión a largo plazo de la sostenibilidad en la que el crecimiento económico, 
la cohesión social y la protección del medioambiente van parejos y se potencian mutuamente. 
 

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Las Naciones Unidas designaron el año 2002 como el Año Internacional del Ecoturismo, bajo 
el  auspicio  del  Programa  de  las  Naciones  Unidas  para  el  Medio  Ambiente  (PNUMA)  y  la 
Organización Mundial del Turismo (OMT). Ese año se realizaron múltiples actividades a nivel 
mundial, regional, nacional y local (ONU, 2002). 
 
En  la  Declaración  de  Galápagos  (ONU  2002),  en  mayo  de  2002,  dentro  de  la  Cumbre  de 
Autoridades de Turismo y de Ambiente de Iberoamérica y el Caribe, se reconoce la importancia 
que tiene el desarrollo sostenible para la conservación de la diversidad biológica y cultural de 
los  pueblos  y  el  convencimiento  de  que  el  turismo  debe  ser  un  aliado  estratégico  en  la 
conservación  del  patrimonio  natural  y  cultural.  Así,  en  el  punto  dos  de  esta  Declaración  se 
recogen  la  necesidad  de  impulsar  el  desarrollo  del  turismo  sostenible  en  beneficio  de  las 
comunidades locales, como herramienta para mejorar las oportunidades de trabajo y la calidad 
de vida de la población.  
 
Sin  embargo, la actividad más importante  fue la  Cumbre Mundial  del  Ecoturismo, que tuvo 
lugar  en  Quebec  (Canadá),  en  mayo  de  2002.  En  la  “Declaración  de  Quebec”  sobre  el 
ecoturismo  se  señala  que  éste  se  asienta  en  los  principios  del  turismo  sostenible,  dado  que 
cuenta con ciertas similitudes en torno a los impactos sociales, económicos y sobre el medio 
natural, pero se diferencia del mismo porque: 
 

“Contribuye  activamente  a  la  conservación  del  patrimonio  natural  y  cultural,  incluye  a  las 
comunidades locales e indígenas en su planificación, desarrollo y explotación y contribuye a su 
bienestar,  interpreta  el  patrimonio  natural  y  cultural  del  destino  para  los  visitantes,  se  presta 
mejor a los viajeros independientes, así como a los circuitos organizados para grupos de tamaño 
reducido”.  (OMT, 2002, p. 2) 

 

Las conclusiones y recomendaciones formuladas en la Cumbre de Quebec se presentaron en la 
Cumbre Mundial sobre Desarrollo Sostenible, que se celebró en Johannesburgo (Sudáfrica) en 
septiembre de 2002. 
 
La “Declaración de Johannesburgo” sobre desarrollo sostenible intentó impulsar el desarrollo 
sostenible  en  todos  los  ámbitos  como  económico,  social  y  ambiental,  demostrando  que  la 
reducción de la pobreza es posible a través de este desarrollo sostenible (ONU, 2002). También 
en 2002, se firma la Declaración de Ciudad del Cabo, una Declaración donde trabajaron en las 
características del Turismo responsable y el turismo sostenible, de forma armoniosa por parte 
del Centro de Turismo Responsable, Turismo de Ciudad del Cabo, y 280 delegados de 20 países 
asistieron  a  la  Conferencia  sobre  Turismo  Responsable  en  Destinos  (Responsable  Tourism 
Partnership, 2002). 
 
La  I  Conferencia  Internacional  sobre  Cambio  Climático  y  Turismo,  celebrada  en  Djerba 
(Túnez) (OMT, 2003), donde se apremió al gobierno a contribuir al desarrollo sostenible, así 
como alentaron al sector turístico a contribuir y a luchar contra el cambio climático. 

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En  ese  mismo  año,  la  Convención  para  la  Salvaguardia  del  Patrimonio  Cultural  Inmaterial, 
conjugo los valores patrimoniales, la diversidad cultural y el desarrollo sostenible, fue aprobada 
por la Conferencia General de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la 
Ciencia y la Cultura, según su artículo 1º esta convención tenía como finalidades:   
 

“a) la salvaguardia del patrimonio cultural inmaterial; 
b) el respeto del patrimonio cultural inmaterial de las comunidades, grupos e individuos de que 
se trate; 
c) la sensibilización en el plano local, nacional e internacional a la importancia del patrimonio 
cultural inmaterial y de su reconocimiento recíproco; 
d) la cooperación y asistencia internacionales”. (UNESCO, 2003, p. 2) 

 

En octubre de 2005 la Conferencia General de la Organización de las Naciones Unidas para la 
Educación,  la  Ciencia  y  la  Cultura,  celebrada  en  París,  aprobó  la  “Convención  sobre  la 
protección y la promoción de la diversidad de las expresiones culturales” (UNESCO, 2005), 
que incluye un principio rector relacionado con el desarrollo sostenible. 
 
En 2007, la segunda Conferencia Internacional sobre Cambio Climático y Turismo, celebrada 
en  Davos  (Suiza),  se  conformó  un  compromiso  internacional  para  hacer  frente  al  cambio 
climático, donde el turismo debe ejercer una actuación frente a este y el resto de los objetivos 
del milenio. La declaración señala que: 
 

“La “Declaración de Davos” y las conclusiones de la Conferencia serán la base de la Cumbre 
Ministerial de la OMT sobre Turismo y Cambio Climático, que se celebrará el 13 de noviembre 
de 2007 en el World Travel Market de Londres (Reino Unido). La Declaración se someterá a la 
adopción de la Asamblea General de la OMT en Cartagena de Indias (Colombia), del 23 al 29 
de noviembre de 2007, y también se presentará en diciembre a la Conferencia Mundial de las 
Naciones Unidas sobre el Cambio Climático en Bali (Indonesia)”. (OMT, 2007, p. 4) 

 

También  en  2007  se  firmó  la  “Carta  Europea  de  Turismo  Sostenible  en  Espacios  Naturales 
Protegidos”, una iniciativa de la Federación Europarc que tiene como objetivo global promover 
el  desarrollo  del  turismo  en  clave  de  sostenibilidad  en  los  espacios  naturales  protegidos  de 
Europa (Europarc, 2007). 
En  2008  tuvo  lugar  la  segunda  Conferencia  Internacional  sobre  Turismo  Responsable  en 
Destinos  en  Kerala  (India),  con  más  de  500  delegados  de  29  países,  que  culminó  con  la 
“Declaración de Kerala” sobre los roles de los actores involucrados en la actividad turística. 
La “Declaración de Belén”, en el l Foro Global sobre Turismo Sostenible, acaecido en enero de 
2009 en Belén de Pará (Brasil), realizó una declaración en el ámbito del turismo comunitario: 
 

“ Queremos hacer un llamado a todos los ciudadanos y las ciudadanas del mundo a contribuir 
con la afirmación del turismo comunitario, solidario, justo y sostenible, ya sea a través de sus 
propias  organizaciones  y/o  como  consumidores  conscientes;  a  producir  e  intercambiar  sus 
conocimientos  y  experiencias;  a  defender  las  políticas  públicas  que  procuran  una  mejor 
regulación del turismo, que detengan el financiamiento público a los megaproyectos turísticos 
y garanticen el derecho de acceso a los territorios por parte de las comunidades, los derechos 

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constitucionales de las mismas para su desarrollo y autodeterminación, así como la aplicación 
rigurosa de la legislación ambiental que vele por el respeto a la diversidad biológica y cultural; 
y finalmente a apoyar a las luchas de resistencia que se dan en todo el mundo, así como a las 
alternativas  y  experiencias  concretas  del  turismo  comunitario  y  solidario”.  (Foro  Social 
Mundial, 2009, p. 2). 

 

En 2011 tiene lugar en Lusaka (Zambia), la “Declaración sobre Turismo Sostenible, Cambio 
Climático y Paz”, con el apoyo del  Instituto  Internacional para la Paz a través del  Turismo 
(IIPT, 2011), donde se señaló la importancia de la industria turística en favor de la lucha contra 
el Cambio Climático, la pobreza y la Paz. “Rio+20”, nombre abreviado de la Conferencia de 
las Naciones Unidas sobre el Desarrollo Sostenible, que tuvo lugar en Río de Janeiro (Brasil) 
en junio de 2012, fue una oportunidad para mirar hacia el mundo que queremos tener en 20 
años. En esta Conferencia, además de reafirmarse en los compromisos de Rio, el turismo fue 
señalado como de interés para favorecer el desarrollo sostenible (ONU, 2012). 
 
En la Asamblea de 2013 de la Organización Mundial del turismo, el Secretario General de las 
Naciones Unidas, BanKi-moon, expuso que “el turismo es un generador indiscutible de riqueza 
nacional,  ingreso  de  sociedades  y  empleo  local.  Gestionado  de  manera  sostenible,  puede 
beneficiar  por  igual  a  las  personas  y  al  planeta”.  (OMT,  2014).  En  noviembre  de  2015  los 
participantes en la Cumbre Mundial de Turismo Sostenible (IRT, 2015), reunidos en Vitoria-
Gasteiz  (España),  reiteraron  la  validez  de  los  principios  expresados  en  la  Carta  Mundial  del 
Turismo Sostenible de 1995 y reconocieron que los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), 
adoptados por las Naciones Unidas en 2015, son de interés para el Turismo. 
 
Y terminamos este repaso por los orígenes del ecoturismo con unas palabras pronunciadas por 
el Secretario General de la ONU, Banki-moon, en el Día Mundial del Turismo, en 2015:  

“Con más de mil millones de turistas internacionales viajando por el mundo todos los años, el 
turismo  se  ha  convertido  en  una  poderosa  fuerza  transformadora  que  tiene  una  influencia 
decisiva  en  la  vida  de  millones  de  personas.  Las  posibilidades  del  turismo  de  incidir  en  el 
desarrollo sostenible son considerables. Por ser uno de los principales sectores de generación de 
empleo en el mundo, el turismo ofrece importantes oportunidades de subsistencia, con lo que 
contribuye a aliviar la pobreza e impulsar el desarrollo inclusivo”. (OMT, 2017, p.1.) 

 

Ecoturismo: definición y dimensiones

 

 
La palabra ecoturismo, señala Jiménez (2009), apareció en la Conferencia de Naciones Unidas 
para el Medio Ambiente Humano de 1972, de la mano del término  ecodesarrollo. Este autor 
reconoce que el primero que acuña el término en 1983 fue el de Héctor Ceballos Lascuráin, y 
que  posteriormente  ha  sido  aceptado  por  las  Naciones  Unidas,  la  Unión  Mundial  de  la 
Naturaleza y la Organización Mundial del Turismo, y parte de la académica.  
El ecoturismo es definido por Ceballos Lascuráin (1987) en los siguientes términos:  
 

“Viajar a visitar áreas naturales relativamente sin alteración, incluyendo las áreas protegidas con 
el fin de disfrutar, apreciar y estudiar los atractivos naturales (paisaje, flora y fauna silvestre), 

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así como cualquier manifestación cultural del presente y del pasado, mediante un proceso que 
promueve  la  conservación,  tiene  bajo  impacto  negativo  ambiental  y  cultural,  propicia  un 
involucramiento activo y socioeconómicamente benéfico de las comunidades locales”. (p. 120) 

 

Por  su  parte  Buckley  (1993)  señala  una  dicotomía  en  la  forma  de  entender  el  concepto  de 
ecoturismo. Por un lado, el de las organizaciones ambientales, que contemplan el ecoturismo 
basado en la naturaleza, con una gestión sostenible y una preocupación por la conservación y 
la educación ambiental. Por otro lado, la visión de la industria y los gobiernos, que entiende 
que  turismo  natural  y  ecoturismo  son  sinónimos.  Este  mismo  autor  señala  que  hay  cuatro 
aspectos comunes esenciales entre turismo y medioambiente: en primer lugar, el medio natural 
como la base del producto; en segundo lugar, la gestión del turismo para reducir el impacto de 
la actividad; en tercer lugar, la contribución del turismo a la conservación del medio natural; y 
en cuarto y último lugar, las actitudes de los turistas hacia el medioambiente y la educación de 
los operadores turísticos sobre el cuidado del entorno. Por tanto, tener un concepto único de 
ecoturismo  no  parece  conveniente,  a  menos  que  éste  se  emplee  en  documentos  legales  o 
administrativos  relacionados  con  el  uso  de  fondos  públicos.  Finalmente,  Buckley  (1993) 
propone un marco en relación con el ecoturismo bajo una perspectiva restrictiva, que conjuga 
el turismo de naturaleza, el turismo en relación con la conservación, la gestión ambiental y la 
educación ambiental (véase la Figura 1).  

 

 

Figura 1. Ecoturismo según Buckley. Fuente: Adaptado de Buckley (1993). 

 

La  Sociedad  Internacional  del  Ecoturismo,  citado  en  Jiménez  (2009),  define  el  ecoturismo 
como  “el  viaje  responsable  a  zonas  naturales  que  conserva  el  medioambiente  y  sustenta  el 
bienestar de la población local” (p. 9). En 1991 se celebró el Congreso de Expertos Científicos 
en Turismo (AIEST, 2017), los asistentes propusieron el ecoturismo como una forma de turismo 
que conjuga los intereses sociales, económicos y ecológicos de forma equilibrada. Según WWF 
(2001) en relación con el ecoturismo comunitario señala que “es un tipo de ecoturismo en el 

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que la comunidad local tiene un control sustancial sobre las actividades turísticas que se generan 
participando en su desarrollo y manejo. Una importante proporción de los beneficios se quedan 
en la comunidad”.  (p. 2) 

 

En uno de los meta-estudios más conocidos por la academia sobre el concepto de ecoturismo 
(Fennell,  2001),  el  autor  realizó  un  estudio  pormenorizado  de  85  definiciones  hasta  ese 
momento.  Entre  estas  definiciones  encontró  cinco  palabras  que  componen  el  término  de 
ecoturismo entre ellos con áreas naturales, conservación, cultura, beneficios para los lugareños 
y educación. No obstante, el autor apostaba por la no necesidad de la existencia de un único 
concepto, y que este estuviese alejado de las visiones cosmopolitas, dado que está ciertamente 
impregnado de un relativismo cultural, que hace de interés que se busque una definición propia 
a cada entorno.  
 
Continuando con la búsqueda del concepto de ecoturismo, Lindberg y Hawkins (1993) exponen 
que el ecoturismo “trata del deseo que tenemos de estar en contacto con la naturaleza, que es la 
de explorar el potencial del turismo para la conservación y el desarrollo, es evitar el impacto 
negativo en la ecología, la cultura y la estética" (p. 18).  
Por su parte, Palafox Muñoz (2005) realiza una conceptualización más ambigua al decir que: 

“El turismo basado en la naturaleza o ecoturismo no tiene una definición clara y puede significar 
algo diferente para distintas personas; mientras que el turismo es una industria alternativa que 
muchas organizaciones consideran promisoria para la conservación, es la mayor industria del 
mundo, y sigue creciendo”. (p. 124) 

 

Unos años después, el mismo autor (Palafox Muñoz) completa esta definición proponiendo una 
similitud entre ecoturismo y turismo de naturaleza. En uno de los más conocidos meta estudios 
sobre ecoturismo, Weaver y Lawton (2007) encuentran que hay tres elementos comunes en la 
mayoría de las definiciones hasta ese momento:  
 

“1) Las atracciones deben ser predominantemente basadas en la naturaleza, 2) las interacciones 
de los visitantes con esas atracciones deben centrarse en el aprendizaje o la educación, y 3) la 
experiencia y la gestión del producto deben seguir los principios y las prácticas asociadas con 
los aspectos ecológicos, socioculturales y eco-sostenibilidad económica”. (p. 1170) 

 

Aunque los autores señalan que la problemática seguía vigente por cómo debían de interpretarse 
estos criterios que tienen claros ejemplos de controversia, como la pesca recreativa, la caza de 
trofeos, o si las mini reservas de animales pueden ser o no consideradas ecoturismo en función 
de  los  criterios  advertidos.  También  señalan  las  dificultades  que  tiene  el  concepto  en  su 
conjugación con los elementos culturales, por un lado, ante la dificultad de conjugar uno y otro 
turismo, y, por otro lado, por cómo los entornos naturales ven afectados su cultura local ante la 
llegada del turismo, haciendo hincapié en las cuestiones culturales de los pueblos indígenas que 
viven en el medio natural. En cuanto al ecoturismo comunitario, Jiménez (2009) lo define como: 
 

“El  instrumento  primario  de  participación  de  las  comunidades  rurales  y  suburbanas,  en  las 
actividades  turísticas  de  sus  localidades,  de  manera  directa,  autónoma  y  responsable  con  la 

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conservación de los recursos naturales y culturales del pasado y del presente, así como de la 
protección  ambiental  en  el  justo  y equitativo  aprovechamiento  de los  recursos  económicos  y 
sociales  percibidos  dentro  de  la  comunidad,  entendidos  estos  recursos  como  alternativa  de 
trabajo y complemento a las actividades económicas tradicionales de estas comunidades en pro 
de un desarrollo humano sostenible y   ambientalmente responsable”. (p. 7) 

 
Guerrero (2010) destaca que  

"los supuestos teóricos del ecoturismo son claros en términos de promover la conservación del 
medioambiente  en  los  diferentes  espacios  donde  se  desarrolla;  generación  de  beneficios 
económicos y sociales para las comunidades receptoras; la promoción de educación ambiental 
tanto para las comunidades locales como para los visitantes y, promover el desarrollo regional 
sustentable” (p. 59).  

 
El mismo autor también señala que hay dos escuelas de pensamiento. Por un lado, la que estudia 
el  impacto  del  ecoturismo  y,  por  otro,  la  que  describe  cómo  se  plantean  y  desarrollan  las 
diferentes  iniciativas  ecoturísticas,  fundamentalmente,  a  través  del  análisis  metodológico. 
También hay que tener en cuenta a los investigadores que señalan que no existe un sistema de 
estudio del ecoturismo, ante la ausencia de un concepto claro. 
Según Orgaz (2014) en relación con el concepto de ecoturismo:   
 

“El  ecoturismo  es  un  viaje  que  se  desarrolla  en  contacto  con  la  naturaleza  y  cultura  local, 
proporciona una mayor conciencia ambiental, fomenta la conservación de los recursos medio 
ambientales  locales,  minimiza  los  impactos  del  turismo  y  genera  beneficios  para  las 
comunidades que ahí habitan”. (p. 52) 

 

En ese mismo año Chiu, Lee y Chen (2014) lo definen como “una forma de viaje que se basa 
en el disfrute de los recursos naturales, mientras al mismo tiempo se minimizan los impactos 
negativos de las actividades del viaje en los sitios que se visitan” (p. 327). 
Para  Beaumont  (2011)  hay  tres  criterios  esenciales  en  el  ecoturismo:  La  naturaleza,  el 
aprendizaje y la sostenibilidad. La sostenibilidad debe entenderse como la ambiental, social y 
económica,  pero  también  se  refiere  a  otros  criterios  como  conservación  o  beneficios  a  la 
comunidad. Este mismo autor señala que el estudio ecoturista se ha basado en investigaciones 
basadas en motivos y comportamiento que tienen que ver con la naturaleza y el aprendizaje, 
porque se ha considerado que el ecoturista está preocupado con lo ambiental - se asume esto-.  
Hay pocos estudios sobre la sostenibilidad del turismo, incluso autores que señalan lo contrario 
(Fennel 2001). Para Beaumont (2011) hay una alguna confusión entre la demanda de productos 
ecoturísticos, que confunden el hecho de que se da en función de los valores proambientales, 
sino  más bien se enfoca  en el  turismo que busca  espacios  naturales, actividades  físicas  o de 
aventuras.  
 
Beaumont (2011) señala que el concepto de ecoturismo ha evolucionado, primero se enfocaba 
a  las  ideas  de  la  naturaleza  y  el  aprendizaje,  y  describía  lo  que  los  ecoturistas  hacen  en  sus 
vacaciones. Solo posteriormente se incorporaron nuevos criterios, además de aspectos como la 
responsabilidad ambiental, aunque es una discusión más académica y de los gobiernos. Estos 

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nuevos  criterios  están  asociados  a  la  sostenibilidad,  la  conservación,  el  uso  de  los  recursos 
naturales  y  el  respeto  a  las  comunidades.  Das  y  Chatterjee  (2015)  realizaron  una  profunda 
revisión de la literatura sobre el ecoturismo entre los años 2000 a 2013, y concluyeron que los 
objetivos del  ecoturismo son:  La conservación  de la naturaleza a través de una mejora de la 
economía local y el incremento del respeto por la cultura local y las tradiciones. 
 
La Declaración de Ecoturismo de Daimiel (Daimiel, 2016) define el ecoturismo como “un viaje 
a un área natural para conocerla, interpretarla, disfrutarla y recorrerla al tiempo que se aprecia 
y  contribuye  de  forma  práctica  a  su  conservación,  sin  generar  impactos  sobre  el  medio  y 
repercutiendo positivamente en la población local”. (p. 2) 

 

En cuanto a la importancia de este tipo de turismo, Nel.lo y Llanes (2016) destacan que: 
 

“El ecoturismo es una modalidad relativamente nueva de turismo organizado, que ha despertado 
un  gran  interés  y  que  se  está  perfilando  como  un  buen  negocio  para  los  países  en  vías  de 
desarrollo. Este interés por el ecoturismo se debe principalmente al hecho de que el turismo es 
una industria con un considerable índice de crecimiento a escala mundial, dado que se encuentra 
entre los primeros lugares como generador de divisas”. (p. 28) 

 

Para Kim (2017) las distintas definiciones de ecoturismo están relacionadas con “las propuestas 
de las organizaciones y los puntos de vista de los investigadores, pero todas denotan la idea de 
cómo el desarrollo de las regiones es contribuido por la activación de los recursos naturales” 
(p.16). 
 
El concepto de ecoturismo muestra diversas dificultades no obstante en su definición, dado que 
implica diversas concepciones sobre qué es y qué no es el ecoturismo, pero que además tiene 
un concepto se dificulta por los lugares y las actividades que aglutina.  Así hay diversos autores 
que  señalan  algunas  confusiones  típicas  entre  diferentes  tipologías  de  turismo  y  el  propio 
ecoturismo,  en  opinión  de  Scace  (1993)  diferencia  el  turismo  de  naturaleza  -donde  la 
experiencia en lo natural es lo esencial- del ecoturismo, que conjuga lo natural, la sostenibilidad, 
los  aspectos  educativos,  el  desarrollo  social,  y  el  desarrollo  económico.  Sin  embargo,  para 
Según  Pérez,  Salinas  y  Pérez  (2012),  el  denominado  ecoturismo,  así  como  de  turismo  de 
aventura,  naturaleza,  verde,  cultural  o  cicloturismo,  son  difícilmente  diferenciables  en  la 
comercialización. La diferenciación debe basarse en objetivos e impactos. El ecoturismo es un 
producto turístico específico dentro del turismo de naturaleza ante el que, de la demanda de un 
turismo sostenible y conservacionista, donde el ecoturismo surge como una opción válida para 
proteger y conservar el medio natural y cultural. El concepto de ecoturismo siempre se plantea 
como una herramienta de desarrollo de los espacios naturales; lo ecológico implica el respeto 
al medio natural; lo económico, el desarrollo del entorno local; y lo cultural, la conservación de 
las tradiciones.  
 
Intentando profundizar en la operatividad del concepto de ecoturismo, sus características y sus 
dimensiones, el Informe Brundtland (ONU,1987), mundialmente conocido por ser el informe 

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donde  se  acuñó  la  definición  del  desarrollo  sostenible,  entendido  como  aquella  forma  de 
desarrollo de las sociedades actuales, sin menoscabar las opciones de desarrollo de las futuras 
generaciones,  presenta  por  primera  vez  los  elementos  o  criterios  de  interés  del  concepto  de 
ecoturismo: Desarrollo económico, desarrollo social, participación, y la idea de sostenibilidad. 
Y es que, el paradigma del ecoturismo se asienta en la necesidad de respetar el medioambiente 
y  las  comunidades  donde  se  implementa.  Más  específicamente,  Blamey  (2001)  y  Blamey  y 
Braithwaite (1997) señalan que, para  considerar  una práctica turística  como  ecoturismo, son 
necesarios algunos criterios, como son:  
 

❖ 

Turismo basado en el turismo de la naturaleza. 

❖ 

Relación de los visitantes con las infraestructuras ecoturísticas a través de 
la educación. 

❖ 

Los destinos turísticos deben regirse por criterios de sostenibilidad tanto 
en lo ecológico, lo social, lo económico y lo cultural. 

 
Por su parte, Björk (2000) ha recogido otros criterios o ideas para entender que es el ecoturismo 
respecto de otras, entre las que se encuentran el carácter no consumista del que lo practica, la 
idea  favorecer  las  experiencias  auténticas,  los  elementos  éticos  del  viaje,  el  desarrollo 
económico y local y la perspectiva a largo plazo en el desarrollo de los destinos turísticos. En 
opinión de Guerrero (2010), los supuestos teóricos del ecoturismo se clarifican a la hora de la 
promoción  de  la  conservación  del  medioambiente  allí  donde  se  realiza,  así  como  genera 
beneficios económicos y sociales para las comunidades locales, y fomentan la educación para 
el medioambiente entre los turistas, y mejora el desarrollo sostenible del territorio en cuestión.  
 
En relación con las dimensiones del ecoturismo, Diamaantis (1999) distingue en el ecoturismo 
tres bases: una ambiental, otra de educación medioambiental y una última de gestión sostenible. 
Por su parte Björk (2000) señala otras cuatro dimensiones del ecoturismo: La primera es que la 
visita ecoturística conjuga naturaleza, cultura, sociedad y ecología; la segunda, que los turistas 
participan  de  los  aspectos  anteriores;  la  tercera  se  refiere  a  los  ingresos  por  la  actividad 
ecoturística en favor de la comunidad local; y la cuarta y última dimensión tiene relación con 
el impacto que la actividad de los turistas tiene en el territorio donde se realiza el ecoturismo. 
Para Puertas (2006) el concepto de ecoturismo contempla también cinco principios relacionados 
con “la unión con la naturaleza, la orientación hacia la conservación medioambiental, la función 
educativa, el beneficio para las poblaciones locales y la satisfacción del turista” (p.184). 
 
Wearing y Neil (2000) señalan cuatro características para calificar una práctica turística como 
ecoturismo. La primera es que se trate de un viaje que pretende conservar el medio natural y el 
entorno  donde  se  va  a  desarrollar  la  actividad  turística  el  turismo.  La  segunda  es  que  se 
fundamente en el disfrute de los elementos básicos de la naturaleza, como la flora, la fauna, el 
paisaje, etc. La tercera tiene que ver con el buen mantenimiento de los recursos naturales, y la 
cuarta  característica  y  fundamental  es  el  aprendizaje  que  el  turista  recibe  gracias  a  su 
experiencia como ecoturista.  
 

Orígenes e impactos del ecoturismo 
José Crespo 

Kalpana Nro. 18 (Edición especial). julio - 2020 (pp. 5-32)  

ISSN:1390-5775 ISSN-e:2661-6696 
 

 

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Ante  la  dificultad  de  la  definición  del  término  ecoturismo  para  conjugar  aspectos  de  la 
economía,  la  ecología  y  la  sociedad  con  el  fin  de  preservar  el  medio  natural  y  propiciar  un 
desarrollo sostenible, Wu y Carrasco (2017) realizaron una agrupación de conceptos y señalan 
estos tres términos como esenciales (véase la Figura 2): 
 

“La actividad de turismo invoca los contenidos que se proporcionan para los ecoturistas, aclara 
el contenido de actividad del ecoturismo y elabora el contenido básico del ecoturismo como un 
tipo  específico  de  turismo.  La  conservación  del  medioambiente  se  convierte  en su  contenido 
principal, su objetivo. La sostenibilidad de la comunidad es el resultado esperado del desarrollo 
ecoturístico,  el  elemento  central  para  llevar  a  cabo  el  objeto  del  ecoturismo.  El  núcleo  del 
concepto de ecoturismo se define siempre alrededor de estas tres partes”. (p.16)  

 

Figura 2. Aspectos del término ecoturismo según Wu y Carrasco. Fuente: Adaptado de Wu y Carrasco (2017). 

 

En definitiva, este concepto es difícil de acotar dado que ha sido fundamentalmente empleado 
en virtud de la práctica de cada una de las investigaciones, por lo que dadas las diferencias en 
las  condiciones  tanto  objetivas  como  subjetivas  implican  que  el  concepto  es  variable,  y  por 
tanto esta variabilidad es una característica básica del ecoturismo (Wu y Carrasco, 2017). 
 

Características y dimensiones del ecoturismo.  

 

Siguiendo  a  Jiménez  (2009),  los  atractivos  del  ecoturismo  se  clasifican  en:  Focales, 
complementarios  y  de  apoyo.  Los  atractivos  focales  se  refieren  a  elementos  del  patrimonio 
cultural  o  natural  de  un  área  y  son  rasgos  singulares  de  ese  territorio  que  causan  interés  al 
ecoturista  en  su  visita.  Los  atractivos  complementarios  son  los  elementos  patrimoniales 
naturales o culturales que, aunque no son determinantes por sí solos para motivar la visita de 
los  ecoturistas,  sí  complementan  la  experiencia.  Los  atractivos  de  apoyo  son  elementos 
relacionados con las instalaciones o servicios como centros de interpretación, alojamientos, etc. 
Para el mismo autor, en el ecoturismo son también significativos componentes como el paisaje, 

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la flora, la fauna, la cultura, así como las normas que regulan este tipo de turismo para preservar 
el patrimonio natural y/o cultural. 
 
Según Castellanos y Orgaz (2013), el ecoturismo está compuesto por una serie de factores, que 
comienzan  por  la  demanda  de  los  turistas  que  desean  el  contacto  con  el  medioambiente; 
continúan  con  las  actividades  ecoturísticas  propiamente  dichas,  como  observación  de  aves, 
ballenas, flora, safaris, etc.; el atractivo medioambiental de los destinos, por ser áreas naturales 
protegidas  o  de  especial  interés;  la  adecuación  de  las  infraestructuras  para  poder  realizar 
actividades educativas y/o recreativas; la profesionalidad de los guías y del personal que trabaja 
en las zonas naturales; y, por último, los stakeholders o personas/empresas que se ven afectados 
por el ecoturismo. 
 
Profundizando  en  las  características  del  ecoturismo,  y  según  recoge  Orgaz  (2014),  la 
Organización  Mundial  del  Turismo  (OMT)  determinó  una  serie  de  características  del 
ecoturismo, en el año 2002: 
 

“El  ecoturismo  se  desarrolla  en  contacto  con  la  naturaleza,  y  la  motivación  principal  del 
ecoturista es la observación de esta y el disfrute de la cultura dominante en las áreas naturales. 
El ecoturismo se compone por elementos de interpretación y de educación. 
El viaje suele estar organizado por pequeñas empresas especializadas, de ámbito local, dirigido 
a grupos pequeños. El desarrollo de la actividad turística busca no producir impactos negativos 
en el medio natural ni en la sociedad y cultura dominante en las áreas naturales. 
La  actividad  ecoturística  mejora  la  protección  de  las  áreas  protegidas:  genera  recursos 
económicos  para  la  población  y  las  empresas  locales;  ofrece  oportunidades  de  empleo  a  la 
población autóctona; y crea concienciación y sensibilización de la población local y los turistas 
hacía los recursos naturales y culturales”. (OMT, 2002, p. 42) 

 

En  las  diferentes  modalidades  de  turismo  basado  en  la  naturaleza,  Nel.lo  y  Llanes  (2016) 
identificó rasgos comunes como son: Disfrutar, apreciar y estudiar los atractivos (paisaje, flora 
y fauna) de las áreas naturales; provocar un bajo impacto ambiental y cultural; y propiciar el 
involucramiento activo y socioeconómicamente benéfico de las poblaciones locales. 
 
Para  Coppin  (1992),  dentro  del  turismo  basado  en  la  naturaleza,  el  ecoturismo  tiene  rasgos 
diferentes, lo que permite considerar dos tipos: El ecoturismo suave o el ecoturismo fuerte, en 
función, por una parte, del acercamiento que se haga a lo ecológico y, por otra, de las actividades 
que implicar rigor físico que se realicen. Así, existen diferentes tipologías de comportamiento, 
cuya diferenciación esencial estaría entre aquéllos que hacen este tipo de turismo por razones 
de  historia  natural,  y  aquéllos  que  la  combinan  con  una  actividad  física  con  un  cierto 
componente deportivo. 
 
En  el  mismo  sentido,  Lindberg  y  McKercher  (1997)  señalan  dos  formas  distintas  de  hacer 
ecoturismo:  La  denominada  “dura”,  que  es  la  que  practican  colectivos  profesionales  como 
ornitólogos y botánicos, y la conocida como “suave”, que es la de aquellos turistas que tienen 
interés por lo natural y por otras actividades como el montañismo, trekking, etc. Según Weaver 

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y Lawton (2007), ambos tipos de ecoturismo condicionan el desarrollo de nuevas instalaciones 
y  servicios  turísticos,  que  faciliten  la  llegada  de  un  importante  número  de  visitantes,  dando 
lugar, en opinión de los autores, a un acercamiento entre este tipo de turismo y el turismo de 
masas.  
Mientras  que  la  categoría  de  ecoturismo  duro  tiene  una  serie  de  rasgos  esenciales:  Grupo 
pequeños, énfasis en las experiencias, actividad física, respeto ambiental, etc., en el ecoturismo 
suave, las actividades se acercan más al turismo convencional. Pero esta división, aunque es 
ampliamente aceptada, debe tomarse con cierta relatividad porque, como han mostrado autores 
como Weaver y Lawton (2007), los ecoturistas pueden ser considerados duros en función de la 
atracción  natural  que  prefirieren  o  de  la  experiencia  ecoturística  que  desean,  pero  pueden 
convertirse  en  ecoturistas  blandos  en  el  mismo  viaje,  en  relación  con  las  preferencias  de 
hospedaje  y  a  sus  gustos  gastronómicos.  En  este  sentido,  Stoll  y  Ditton  (2004),  citado  en 
Weaver y Lawton (2007), señalan que, en el grupo de ecoturistas de avistamiento de aves en 
los  Estados  Unidos,  hay  reconocidos  al  menos  ocho  subtipos  diferentes  de  patrones  de 
motivación y gasto.  
 
Para Toselli (2014, p.100) el ecoturismo cuenta con una serie de actividades básicas como son: 
“Observación de fauna y flora, y reconocimiento de los mismo; Safaris fotográficos. Estudio 
del ecosistema visitado; Observación del paisaje natural; Ir de acampada”. 
 
Juric, Cornwell y Mather (2002) completan esta lista de actividades incluyendo otras propias 
del turismo de naturaleza como: Caminatas o senderismo, trekking y/o avistamiento de ballenas. 
Por  otro  lado,  estos  autores  adoptan  un  elemento  explicativo  más  sobre  el  ecoturismo:  Las 
especificidades que genera el interés por mezclar la idea de visita y el deseo de realizar una 
actividad, lo que ayuda a mejorar la comprensión del propio ecoturismo. Entre las dimensiones 
de interés destacan:  
 

❖ 

Vida salvaje y la naturaleza virgen 

❖ 

Bosques tropicales y arbustos indígenas 

❖ 

Parques nacionales 

❖ 

Lagos y ríos 

❖ 

Áreas de estado del patrimonio mundial 

❖ 

Aprendizaje sobre la naturaleza 

❖ 

Fotografía de paisaje y de fauna silvestre 

 
En relación a las actividades que realizan los ecoturistas, Nel.lo y Llanes (2016) citan un estudio 
de WWF en 1998 realizado en América Latina y el Caribe, donde señalan que las principales 
actividades en el medio natural que hicieron los visitantes, como forma de clasificación, fueron: 
La observación de aves (58%), observación de fauna silvestre (55%), paseos en barca (42%), 
botánica (31%), senderismo (28%), conocimiento de culturas locales (25%), caminatas por la 
selva (23%) y montañismo (22%). 
 

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La idea clásica de ecoturismo, como viaje especializado ligado a la naturaleza, pone el acento 
en las consideraciones sociodemográficas a la hora de segmentar el mercado. Siguiendo a los 
autores  Meric  y  Hunt  (1998),  en  su  investigación  sobre  el  ecoturista  en  Estados  Unidos 
(Carolina del Norte) el ecoturista, una vez que se comporta como tal, lo que significa disfrutar 
de su viaje con un impacto ambiental mínimo, es un consumidor con ingresos más altos que la 
población en general, de mediana edad y con una educación superior a la media. No obstante, 
esta clasificación sociodemográfica, varía en los diferentes estudios, lo que ha provocado que 
parte  de  la  academia  considere  que  estos  datos  no  son  los  más  adecuados  para  realizar  la 
diferenciación entre los ecoturistas y entre los que no lo son (Dolnicar y Long, 2009).  
 
Puertas  (2006) señala que  el  ecoturista tiene una  característica propia o diferente al  resto  de 
turistas, dado que busca experiencias y actividades turísticas distintas a las habituales, donde la 
naturaleza es esencial y a su vez que no perjudiquen el medioambiente. En cuanto a los tipos 
de ecoturistas, siguiendo a Lindberg (1991) citado en Puertas (2006), estos visitantes pueden 
clasificarse en: Ecoturistas ocasionales, que son aquellos que, dentro de un viaje, tienen previsto 
visitar  algún  espacio  natural;  los  ecoturistas  de  hitos  naturales,  que  son  aquellos  que  huyen 
especialmente  de  los  viajes  habituales  y  quieren  disfrutar  de  los  espacios  naturales;  los 
ecoturistas  interesados,  que  buscan  aspectos  de  interés  en  la  naturaleza,  y  los  ecoturistas 
científicos,  cuyo  interés  es  más  profesional  que  recreativo.  Pérez,  Salinas  y  Pérez  (2012) 
consideran  que  el  ecoturista  puede  estudiar  y  disfrutar  el  paisaje,  desde  una  perspectiva 
conservacionista. Para Juric et al. (2002) los ecoturistas son aquellos individuos interesados no 
solo en la conservación cultural o ecológica, sino en el aprendizaje y la vivencia de experiencias 
nuevas y diferentes en el medio natural. Nel.lo y Llanes (2016) asegura que los visitantes cuyo 
rasgo principal es su actitud hacia el medio natural son en la actualidad un 10% de las personas 
que viajan, aunque existen pocos estudios que analicen los perfiles de este tipo de turistas. 
 
El perfil del ecoturista para Nel.lo y Llanes (2016), en su publicación para la universidad UOC, 
señalan, que el ecoturista es con carácter general una persona con estudios, activo, educado, 
inteligente, curioso, aventurero y con conocimientos previos del lugar que visita. Su forma de 
compra suele realizarse a través de paquetes turísticos con un elevado gasto por jornada.   El 
ecoturista  busca  lo  nuevo,  desea  un  intercambio  cultural,  aprendizaje,  y  prefiere  un  servicio 
personalizado  y  de  calidad.  El  ecoturista  busca  también  la  libertad,  la  exclusividad  y  la 
privacidad.  En  relación  con  las  actividades  que  desarrolla  durante  su  viaje,  destacan  la 
observación  de  aves,  la  fotografía,  los  estudios  botánicos,  el  submarinismo  de  observación, 
frente a las actividades generalistas o recreativas del turista tradicional. En cuanto a su manera 
de  comportarse,  llama  la  atención  que  eligen  desplazarse  en  pequeños  grupos  con  guías 
especializados.  
 
Impactos del ecoturismo: Económicos, ecológicos y sociales 
 
Partiendo  de  la  premisa  que  establece  Buckley  (1993)  de  que  no  existe  ninguna  forma  de 
turismo que no produzca impacto alguno, diversos investigadores del ecoturismo han tratado 
de  analizar  esta  forma  de  turismo  para  identificar,  sobre  todo,  los  beneficios  para  el  medio 

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natural y la vida de las poblaciones autóctonas. Así, la mayoría de los autores comparten que el 
ecoturismo, como forma de turismo sostenible, produce tanto beneficios reales como impactos 
negativos en el medioambiente y en las comunidades locales, en definitiva, el ecoturismo no es 
la  panacea  (WWF,  2001).  Beaumont  (2001)  señala  que  el  ecoturismo  ayuda  a  estimular  la 
economía y genera recursos para poder ayudar a la supervivencia del medio natural. Así mismo, 
genera empleo y emprendimiento en las comunidades locales.  
 
Por su parte, Orgaz (2014) señala entre los impactos económicos del ecoturismo, los siguientes: 
 

“Mejora la producción de divisas; fomenta el desarrollo económico de las zonas de recepción; 
mejora la generación de empleo tanto en la industria turística como en otros sectores. Así, hay 
que tener en cuenta, que muchos de estos puestos de trabajos pueden ser temporales. La actividad 
turística incrementa las oportunidades de empleo, distribución de las rentas de los turistas y la 
creación de nuevas empresas y/o empresarios; genera una diversificación y estimulación de la 
economía local; fomenta el uso productivo de terrenos de escaso rendimiento agrícola; mejora 
la  disposición  de  los  gobiernos  a  participar  en  los  proyectos  ecoturísticos,  al  comprobar  la 
viabilidad económica de los mismos; fomenta la autofinanciación de los espacios naturales a 
través del pago de entradas”. (p. 54) 

 
Por otro lado, Castellanos y Orgaz (2013) han realizado un análisis de oportunidades, fortalezas 
y amenazas y debilidades a las que se enfrenta un destino ecoturístico. En él se señala que los 
ecoturistas tienen un enorme interés en conocer el entorno natural y cultural, y que son muchas 
las oportunidades de empleo que genera el ecoturismo en las comunidades locales, lo que en el 
caso de las comunidades menos desarrolladas contribuye a reducir la pobreza. 
 
También Pinkus (2009) opina que los que afirman que el ecoturismo es beneficioso lo hacen 
porque consideran que favorece la conservación del medio natural, aporta financiación para la 
preservación  de los  recursos naturales y culturales,  genera empleo, aumenta los  ingresos  del 
área ante la llegada de divisas, y facilita el intercambio cultural. 
 
Orgaz (2014) señala que los impactos sociales positivos del ecoturismo tienen que ver con la 
mejora de las infraestructuras de salud, educación y transporte, sin olvidar las mejoras indirectas 
que las infraestructuras tienen para las personas, la cultura y el medioambiente. Otros impactos 
positivos del ecoturismo sobre el medioambiente se desprenden de la llegada de recursos para 
mantener este tipo de actividad turística, y del apoyo que se realiza en materia de educación 
para promocionar el conocimiento del medio natural por parte de los habitantes locales y de los 
visitantes. 
 
En definitiva, un ecoturismo bien establecido tiene un impacto mínimo sobre el medioambiente, 
crea conciencia y respeto a la cultura local y el medioambiente, alienta la preservación de la 
diversidad  biológica,  ofrece  experiencias  positivas  para  todos,  emplea  y  beneficia  a  las 
comunidades y educa a los visitantes acerca de los problemas políticos, sociales y ambientales 
locales. Además, el dinero de los turistas se destina a la conservación del área y los visitantes 
se  llevan  nuevas  ideas  que  influyen  en  su  propio  entorno.    Pero  también  hay  autores  que 

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sostienen que esta modalidad turística en plena expansión que se presenta como respetuosa con 
el  medioambiente puede generar en algunos casos más problemas que beneficios  en materia 
ecológica, llegando incluso a equiparar este impacto al del turismo de masas. 
 
En relación con los impactos negativos del ecoturismo en la conservación de la naturaleza y el 
desarrollo  de  las  comunidades  locales  encontramos  autores  como  Pinkus  (2009).  Para  este 
investigador, en todos los lugares donde se habla de sustentabilidad, se menciona el ecoturismo 
como una de las actividades de bajo impacto que puede ayudar a desarrollar los lugares que 
están dentro de las reservas. El problema reside en cómo se lleva a cabo este ecoturismo, pues 
muchas  veces  sí  genera  un  alto  impacto  ambiental.  Además,  el  mismo  autor,  afirma  que  el 
ecoturismo se proponía como una actividad que debía mejorar la calidad de vida de las personas, 
pero el problema ha resultado en que el bajo impacto por el que propugnaba no solo era en el 
ambiente sino  también  en el limitado número de contrataciones posibles  y, por tanto,  en las 
ganancias de los beneficiarios. 
 
De igual forma, Mantilla y Neri (2016) explican  puntos negativos  del  ecoturismo como  una 
forma de explotación que afecta a la naturaleza y no involucra en todos los casos a la comunidad 
local. En el mismo sentido, Orgaz (2014) señala algunos aspectos negativos como la alteración 
de los espacios naturales, la generación de residuos, el acoso medioambiental de los visitantes 
y el deterioro de la flora, fauna y arrecifes (Beaumont, 2001).  
 
Castellanos y Orgaz (2013) señalan que también hay algunos puntos débiles del desarrollo de 
destinos  ecoturísticos  como  son  el  deterioro  ambiental  ante  visitas  masivas  y  la  pérdida  de 
identidad cultural. Esta opinión es compartida por Orgaz (2014) que también señala los efectos 
negativos  que  el  ecoturismo  pueden  ocasionar  en  la  conservación  de  la  flora,  la  fauna  y  las 
costumbres de la población local, y apunta la necesidad de trabajar en el desarrollo sostenible 
para evitar estas circunstancias.  
 
En lo relacionado con el empleo, Das y Chatterjee (2015) señalan algunos impactos negativos 
del ecoturismo como el hecho de que los ingresos que llegan del mismo se distribuyan de forma 
desigual entre los habitantes locales e incluso no se queden en la comunidad local, dado que, 
en muchas ocasiones, la mano de obra viene de los sectores urbanos, más cualificada que la del 
personal autóctono, que apenas recibe formación. También apuntan efectos negativos para el 
empleo  por  la  restricción  del  uso  de  los  espacios  naturales,  la  demarcación  de  espacios 
protegidos, la pérdida de tierras para los lugareños, la falta de viviendas, etc. A todo esto, hay 
que sumar, según los autores, los impactos negativos en la fauna y flora, el hacinamiento en 
construcciones, la contaminación del hábitat, la erosión y pérdida de suelo, la falta de educación 
de los visitantes y los lugareños y la falta de planificación de los destinos turísticos. 
 
Lo que parece evidente es que, si el modelo de ecoturismo es manejado correctamente, muchas 
de  estas  desventajas  no  aparecerán.  En  cualquier  caso,  la  existencia  de  diversos  impactos 
negativos  (capital  humano,  gestión  de  espacios  protegidos,  conciencia  ambiental  del  turista, 
impacto  en  la  flora  y  la  fauna,  contaminación,  desigualdades  en  la  economía  de  las 

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José Crespo 

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comunidades, etc.) muestran los aspectos que el ecoturismo no ha logrado proteger, como son 
la conservación de la biodiversidad o el desarrollo sostenible (Wu y Carrasco, 2017). 
 
Para Orgaz (2014) la conjunción de todos los impactos, la participación de los agentes sociales 
o stakeholders y la planificación del destino, resultan vitales para hacer que los impactos sean 
óptimos. Castellanos y Orgaz (2013) en este sentido, señalan la importancia de las políticas de 
información,  en  conjunción  con  los  stakeholders  del  entorno,  que  son  agentes  de  valiosa 
importancia para realizar un desarrollo sostenible a lo largo del tiempo. 
 
El  ecoturismo  necesita  reflexionar  en  torno  a  la  sustentabilidad.  El  concepto  apareció  en  el 
Informe  Brundtland  (1987)  para  discutir  sobre  un  futuro  común,  donde  se  planteó  que  el 
desarrollo sustentable consistía en utilizar los recursos disponibles, pero dejar lo suficiente para 
las  generaciones  futuras. La  primera  contradicción  está  en  la  relación  sustentabilidad  y 
desarrollo,  porque  el  desarrollo  se  comprende  económicamente  y  la  sustentabilidad 
ecológicamente.  Los  críticos  de  estos  conceptos  dicen  que  son  como  grandes  esferas 
indisolubles,  pues  para  que  haya  un  desarrollo  sustentable  tendría  que  haber  un  desarrollo 
económico, social y ecológico; llevar a una mejor calidad de vida, educación, salud pública, 
sobre todo en las áreas naturales protegidas. 

Conclusiones  

 

A través de esta revisión de la literatura sobre el ecoturismo hemos podido conocer el origen 
del  concepto,  las  dimensiones  y  las  características,  así  como  los  impactos  de  esta  forma  de 
turismo alternativo.  

No existe un concepto claro o universal de ecoturismo, probablemente por la amplitud que este 
ha tenido desde sus inicios como una forma de turismo alternativo. Por ello sería bueno lograr 
definir y parametrizar esta forma de turismo a través de elementos comunes, que faciliten el 
trabajo conjunto de los distintos actores. Es por tanto necesario desde la academia trabajar en 
una definición común.  

De  igual  manera  los  impactos  positivos  o  negativos  del  ecoturismo,  se  muestran  aún 
generalizables, son  numerosos,  por lo  que este primer acercamiento  señala que los  impactos 
deberán acercarse a los contextos concretos donde se desarrolle esta forma de turismo.  

Las  implicaciones  de  este  trabajo  para  otros  investigadores,  así  como  para  las  empresas 
turísticas radican en que facilita el conocimiento de esta forma de turismo, y sirve como punto 
de partida para académicos y empresas a la hora de diseñar distintos planes que cuenten con 
actividades o servicios relacionados con el ecoturismo.  

Los límites de la investigación residen en que se ha realizado una revisión de carácter teórico, 
con el fin de conocer el estado de la cuestión, sería por lo tanto deseable realizar un análisis 
bibliométrico sobre este ámbito, así como la realización de la confrontación del concepto de 
ecoturismo con otras formas de turismo de naturaleza.  

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