Rango actual de distribución de los Pingüinos de

Galápagos (Spheniscus mendiculus) y efectos de

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Manuscrito recibido el 30 de septiembre del 2019 y aceptado para publicación, tras revisión el 26 de febrero del 2020.

Kalpana- Revista de Investigación, nro. 18. julio - 2020. ISSN: 1390-5775 ISSN-e: 2661-6696.

Zazkya Villacís, Ingeniería en Biodiversidad y Recursos Genéticos, Quito-Ecuador. Patricio Yánez, docente en las carreras

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Resumen

Las islas Galápagos se han desarrollado geológica y evolutivamente de manera separada del

continente americano, esto ha permitido que sus especies tengan rasgos diferentes generando

una importante biodiversidad endémica. Entre las especies más atractivas en las islas se

encuentra el pingüino de Galápagos (Spheniscus mendiculus), una especie actualmente muy

afectada por varios factores, principalmente el cambio climático y alteraciones de su hábitat,

ayudar a bajar temperaturas de las aguas marinas galapagueñas, evitando la extinción de esta

especie. Cabe destacar que la existencia y adecuada gestión de la Reserva Marina Galápagos es

un puntal indudable para garantizar el alimento y hábitat del pingüino galapagueño, una especie

directamente indicadora de la salud de los ambientes marinos locales.

Palabras clave: Islas Galápagos, conservación biológica, Spheniscus mendiculus,

contaminación, calentamiento climático.

Abstract

(International Union for Conservation of Nature), as its population is rapidly decreasing. This

work constitutes a commented literature revision about the situation of this endemic bird.

Currently, different strategies are being carried out in order to improve its state of conservation,

with the help/support of different governmental and non-governmental institutions. Different

events are also being investigated that could apparently prevent changes in temperature of

marine waters in Galapagos, avoiding in this way the extinction of this species. In this sense, it

should be addressed that the existence and proper management of the Galapagos Marine

Reserve is a guarantee to maintain the food and habitat of the Galapagos penguin, an indicator

species of the health of local marine environments.

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Las islas Galápagos se han constituido en un atractivo para el desarrollo de diferentes

investigaciones a lo largo de los años. La vida insular constantemente ha sido de gran interés

para biólogos, zoólogos, botánicos, ecólogos, geólogos, entre otros. Esta trascendencia radica

en que este archipiélago ha mostrado una evolución biológica diferente a otros lugares;

habiéndose generado allí varias especies endémicas. Los diferentes procesos por los que han

atravesado la flora y fauna insulares son puntos clave para entender el desarrollo de la evolución

biológica en el tiempo y el espacio; por ejemplo, los procesos ecológicos per se en islas

oceánicas (Yánez, 2011; Galárraga & Yánez, 2018).

El Archipiélago de Galápagos se desarrolló sin ningún tipo de contacto con el continente, esto

adaptativa y especiación relativamente rápida, principalmente por deriva génica (Grant, 1981;

Gillespie et al., 1994; Shaw, 1996).

Cabe mencionar que esta región insular se formó mediante activos procesos volcánicos en

dorsales oceánicas hace aproximadamente 3 millones de años; está situada en la zona tropical

del océano Pacífico, a unos 1000 km al oeste de la costa del Ecuador continental, rodeada de

varias corrientes oceánicas: El Niño, Cromwell, Surecuatorial, de Panamá y de Humboldt

(Yánez 2011). El Archipiélago está conformado por 19 islas entre grandes, medianas y

pequeñas, y 42 islotes completamente deshabitados.

distintos de los continentales (Lanteri, 2001).

Todas las especies que llegaron en forma natural, y han permanecido hasta la actualidad en las

Islas Galápagos, tuvieron que mostrar características anatómicas o fisiológicas de mayor aptitud

para tener éxito; las primeras en llegar seguramente sortearon varios factores selectivos, como

por ejemplo el hecho de llegar a un lugar desconocido y no tener más especies biológicas en él;

y simultáneamente formar un núcleo exitoso de una población colonizadora. Es por eso que las

especies que sobrevivieron y han perdurado hasta la actualidad debieron haber tenido una

llegada y establecimiento exitosos; entre ellas algunas especies relevantes de vertebrados que

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llegaron de otros lugares fueron: lobos marinos, tortugas marinas, iguanas marinas, pingüinos

y halcones (Grenier, 2007; Yánez, 2011).

Humboldt) hasta llegar a convertirse en una especie endémica con genotipo y fenotipo

diferenciados de sus parientes australes.

Galápagos, por ser un lugar muy rico en paisajes y biodiversidad endémica, es muy apetecido

para actividades turísticas. Sin embargo, actualmente la mayoría de sus especies endémicas de

flora y fauna se encuentran en alguno de los tres estados de conservación propuestos por la

Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN, 2018) calificados

genéricamente como “Especies Amenazadas”, categoría entre los estados posibles, que son:

Vulnerable, En Peligro de Extinción y En Peligro Crítico de Extinción. En general, se puede

mencionar que los principales factores que afectan a las especies endémicas galapagueñas son

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Entre las aves marinas, este pingüino es una especie endémica que se alimenta de peces

primordialmente; por tanto, sus sitios de alimentación deben ser muy ricos en ictiofauna; en

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que escape el calor de sus cuerpos, durante las noches frescas ecuatoriales. También se ha

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En este sentido, cabe recalcar que cada migración y adaptación por la que pasa una especie no

siempre es fácil, y más cuando se trata de un ecosistema con hábitats y nichos potenciales

diferentes al de su origen. En la actualidad, los pingüinos, a pesar de todas las adaptaciones por

Galápagos es un sitio de alto interés turístico, único en el mundo, entre otras razones porque

es la base esencial para generar ingresos económicos en Galápagos, por ello constantemente

existen planes y proyectos que promueven el cuidado y la conservación de sus especies nativas

y endémicas, ya que una extinción o disminución de ellas generaría con el tiempo un menor

ingreso para las islas.

no es del agrado de todos ni tampoco está al alcance de todos.

La actividad turística genera muy importantes recursos para el Archipiélago, aun cuando n

puede convertirse, de realizarse en exceso o desordenadamente, en un factor fundamental para

que el hábitat de Spheniscus mendiculus se vea afectado o perturbado. Para que los turistas

tengan un acercamiento a las poblaciones de estas aves, existe un nivel de afectación directa o

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indirectamente de los sitios donde ellas se encuentran, generando cambios de algún tipo en el

ecosistema.

mediante censos sistemáticos que la población de estos pingüinos había disminuido

notablemente desde 1970 hasta 2002; y a pesar de que eventualmente pueden observarse pulsos

reproductivos que recuperan en parte la abundancia de estas aves, su futuro poblacional todavía

no puede ser considerado promisorio (Steinfurth et al., 2006; Wiedenfield & Jiménez, 2008).

Hasta hace 3-4 años se tenían contabilizados 1000 pingüinos, una cantidad que refleja un

aumento de los que existían hace 30 años (Melesio 2015). Según datos de la IUCN (2018)

actualmente existen 1200 individuos maduros. Por tanto, el delta poblacional pudiera

considerarse actualmente relativamente estable, pero con números poblacionales más bien bajos

debido principalmente al efecto del desarrollo de actividades turísticas en sus zonas de vida,

Principales factores que afectan a la especie

Las islas Galápagos están separadas del Ecuador continental por el océano Pacífico, aun así,

a los adultos.

Asimismo, los pingüinos pueden sufrir enfermedades; de hecho, el análisis de la salud de

algunos ejemplares puede ser un excelente indicador del estado poblacional. Abordar y estudiar

los niveles de parasitismo en estas aves puede generar información valiosa sobre posibles o

reales infecciones o enfermedades, estado general de la salud de la población y, en el mejor de

los casos, también detectar nuevos organismos parasíticos emergentes. En algunas

investigaciones se ha encontrado, por ejemplo, que los pingüinos presentan Plasmodium sp., un

microorganismo que provoca la malaria y paludismo aviares; y es portado por especies de aves

introducidas a las islas que contagian a las especies locales más vulnerables. Estas